Fondée par le pape Grégoire IX en 1231, l’inquisition connaît d’abord des débuts chaotiques. Dans les premiers temps, des émissaires sont envoyés sur le terrain pour éradiquer les « foyers d’hérésie » apparus en Italie, en France et en Allemagne, communautés de croyants qui contestent le monopole d’une Église romaine corrompue et revendiquent un retour à la pauvreté évangélique. Cathares, Albigeois ou Vaudois présumés subissent alors une répression brutale et désordonnée. Mais l’Église voit bientôt la nécessité de codifier cette nouvelle « police des âmes ». Vers 1380, le prêtre catalan Nicolas Eymerich rédige ainsi le Manuel des inquisiteurs, un précis théorique et pratique particulièrement fouillé qui renseigne sur la psychologie des hérétiques et détaille les méthodes pour les faire parler. Ses recommandations, restées en vigueur jusqu’au XIXe siècle, n’ont rien à envier aux pratiques des polices politiques des États totalitaires, et trouvent encore des échos dans le monde contemporain…

Soumission
En deux parties captivantes, le documentaire de Stan Neumann (Le temps des ouvriers) met en lumière la modernité de la « procédure inquisitoire ». Celle-ci, confrontée à des crimes de croyance ou de pensée, a en effet forgé pour les traquer des outils étonnamment pérennes : la notion de secret de l’instruction, la rationalisation des enquêtes et des interrogatoires, l’appel à la délation, le culte de l’aveu, la prison et la torture utilisées comme moyens de pression, sans oublier la tenue scrupuleuse d’archives destinées à accumuler des données, préfigurant le fichage d’aujourd’hui. « Ce qu’on ne trouve aujourd’hui peut être découvert demain« , écrit l’inquisiteur Nicolas Eymerich dans son Manuel aussi appliqué que cynique, dont des extraits sont lus avec intensité par le comédien Denis Lavant. Les inscriptions des détenus sur les murs de la prison de l’Inquisition de Palerme témoignent des souffrances infligées… Où l’on comprend aussi que la notion de dogme religieux est avant tout politique, offrant au pouvoir central un levier idéal pour soumettre toute population affichant une quelconque différence. Analyses d’historiens à l’appui, ce passionnant exposé montre ainsi comment les différentes manifestations de l’inquisition au fil du temps ont forgé, insidieusement, notre réflexe d’obéissance à l’autorité.